美国青年汤姆·雷普利受富商委托前往欧洲,劝说其放荡不羁的儿子菲利普返回美国。汤姆被菲利普奢华自在的生活深深吸引,同时又不断遭受对方的轻蔑与戏弄。嫉妒和欲望逐渐吞噬他的理智,他在海上杀害菲利普,并开始伪造签名、冒充身份,企图夺走对方的财富和人生,一场精心设计的骗局也随之展开。